趙州橋橫跨于河北省趙縣城南洨河之上，因趙縣古稱趙州，得名趙州橋，被世人譽(yù)為“天下第一橋”。
趙州橋始建于隋朝（公元595年—605年），由匠師李春設(shè)計建造，距今已有1400多年，是世界上現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)、跨度最大、保存最完整的單孔坦弧敞肩石拱橋。趙州橋全長64.4米，拱頂寬9米，跨徑37.02米。它拱背上加設(shè)四個小拱，外側(cè)跨徑為3.81米，內(nèi)側(cè)跨徑為2.8米。人稱此種世界最早的石拱橋為李春型“敞肩拱”，文人稱其形似“長虹飲澗”或“玉環(huán)半沉”。
趙州橋景區(qū)2010年被評為國家AAAA級旅游景區(qū)，景區(qū)內(nèi)亭臺樓閣錯落有致，碧草如茵，蒼松如蓋，風(fēng)景秀麗。游客到此可以一睹“水從碧玉環(huán)中過、人在蒼龍背上行”的壯美景色。
1991年，趙州橋被美國土木工程師學(xué)會認(rèn)定為世界第十二處“國際土木工程歷史古跡”，也是中國唯一一處。該學(xué)會是代行國際性土木工程的權(quán)威組織，它一直在全世界范圍內(nèi)精選歷史土木工程上的杰作載入史冊，并頒發(fā)銅制紀(jì)念牌作紀(jì)念。目前，國際上榮獲此銅牌的還有法國的埃菲爾鐵塔、埃及的金字塔、英國倫敦的蘇伊士運(yùn)河等。當(dāng)時我國申報的幾處工程還有都江堰、長城等，但惟有趙州橋一處當(dāng)選，成為當(dāng)時世界上第十二塊國際土木工程歷史古跡紀(jì)念銅牌，也是中國唯一的一塊。（鑲銅牌所用的石頭選自嶂石巖）
2013年與美國艾奧瓦州羅斯曼廊橋締結(jié)為姊妹橋。2015年，由中國當(dāng)代藝術(shù)家舒勇創(chuàng)作的以趙州橋為原型的“絲路金橋”代表中國亮相米蘭世博會中國國家館，是米蘭世博會上體量最大的藝術(shù)作品。2016年“絲路金橋”成為聯(lián)合國教科文組織“絲綢之路計劃”官方合作項目。2016年經(jīng)北京市委書記專題會議通過，國慶期間“絲路金橋”代表五大發(fā)展理念中的“開放”在長安街展出，這是新中國成立以來首次在長安街上展出的藝術(shù)作品。2016年9月應(yīng)中宣部之邀，《絲路金橋》在西安舉辦的“一帶一路”國際研討會上重點(diǎn)展出，國務(wù)院新聞辦公室特別為《絲路金橋》召開了新聞發(fā)布會。2017年“絲路金橋”入選“一帶一路”國際合作高峰論壇標(biāo)志性人文景觀，亮相主會場國家會議中心。
在趙州橋建成后的這一千多年間里，流傳著許許多多關(guān)于趙州橋的各種神話傳說故事。其中最具代表性的就是市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目《趙州橋的傳說》：相傳趙州橋是由魯班爺在一個晚上造成的，真乃一夜成橋，驚動天下。就連天上的神仙也聞名而至，張果老身騎著小毛驢，柴王爺手推獨(dú)輪車，他們要考驗趙州橋的承載能力，走到了大橋中央，只見張果老手中拂塵一擺，接來日月星辰，柴王爺運(yùn)用法術(shù)，拘來五岳名山。剎那間，只見毛驢奮力揚(yáng)蹄，落地踏然有聲；柴王爺猛力推車，車聲隆隆。趙州橋在超常負(fù)荷下，被壓得搖搖欲墜。就在這千鈞一發(fā)之刻，只見魯班縱身躍入橋下，單手向上一舉，就穩(wěn)穩(wěn)地托住了大橋。神仙順利過橋后，神仙順利過橋后，趙州橋依舊安然無恙。而在橋面上從此也就清晰地留下了驢蹄子印、車轍印和膝蓋印等幾處仙跡，也因此而留下了河北民歌《小放牛》的一段千古絕唱：“趙州橋來魯班爺修，玉石欄桿圣人留，張果老騎驢橋上走，柴五爺推車軋了一道溝。”這個美麗的傳說故事表達(dá)了老百姓對趙州橋的贊頌和對建橋者的崇拜。
從山門到趙州橋的這條道路在歷史上就有，過去老百姓一直把它叫做“皇道”。隋朝時向南可直達(dá)東都洛陽，向北則貫穿涿郡，通入現(xiàn)在的北京，所以說這條道路就相當(dāng)于現(xiàn)在的107國道。當(dāng)年，乾隆皇帝下江南時，三次所走的陸路，都是從趙州橋上經(jīng)過而南下的。
1984年以前，趙州橋仍作為一個正常的交通運(yùn)輸橋梁發(fā)揮著作用。所以說，趙州橋不但建成了一千多年，而且一直使用了一千多年，這在全世界都是非常罕見的。因此，趙州橋的設(shè)計建造者—李春，就尤其引起了世人的尊重和敬仰。唐玄宗開元年間的中書令張嘉貞曾在《唐文粹》一書中寫道：“趙郡洨河石橋，隋匠李春之跡也。制造奇特，人不知其所以為。”趙州橋凝聚著以李春為代表的先人獨(dú)具匠心的智慧，其獨(dú)特創(chuàng)舉為世界橋梁史增添了濃墨重彩的一筆。
當(dāng)?shù)乩习傩斩及掩w州橋叫做“神橋”，傳說只要一走上它，就能感應(yīng)到上天和神的靈驗，一切都會吉祥如意。不知大家漫步在這座千年古橋之上，會有何感而發(fā)？橋面的寬度是9米，在當(dāng)今基本上相當(dāng)于國家二級公路標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)年橋上也是人來人往，車水馬龍；橋下百舸爭流，千帆競渡，一派繁華景象，滾滾東流的洨河水，帶著百姓的歡聲笑語，匯入大海。
橋面上的仙跡柴王爺推車軋的那道溝，還有張果老騎驢橋上走留下的兩個驢蹄子印至今清晰可見。宋朝有詩贊曰：“隋人選石駕虹橋，天下聞名歲月遙。仙子騎驢何處去，至今足跡尚昭昭”。可見這個典故在宋朝時就廣為流傳，但這些仙跡到底是怎么回事？至今也無人能說得十分明白，成為一個千古不解之謎，為趙州橋增添了一份神秘與夢幻般的彩色。
南橋頭下漢白玉全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位標(biāo)志牌，說明了“安濟(jì)橋”是趙州橋的正名，也是官名。它是北宋時哲宗皇帝趙煦北巡時，途經(jīng)這里所賜的名稱，所以趙州橋的正名叫安濟(jì)橋。“大石橋”是當(dāng)?shù)乩习傩諏w州橋的俗稱，算是它的小名吧，故該橋所處的村落亦稱“大石橋村”。
走到橋下可以仔細(xì)觀賞趙州橋的神韻，感受到趙州橋的宏偉與博大。時光如梭，世界上許多的古代建筑大都塌毀損壞了，而惟獨(dú)趙州橋歷經(jīng)千年風(fēng)雨滄桑，巍然屹立。首先要?dú)w功于趙州橋獨(dú)特的建造方法。當(dāng)年李春建橋采用了縱向并列砌筑法。20世紀(jì)30年代（1933年11月）我國杰出的建筑學(xué)專家梁思成先生（梁啟超之子）曾到趙州橋進(jìn)行過實(shí)地考察，當(dāng)他看到這種造橋方法時說“出我意料”。因為從古至今，人們大都采用橫向并列法建造橋拱，李春為什么會采用縱向法造橋呢？這是因為縱向造橋，可以化整為零，節(jié)省人力、物力。先由一道拱圈砌起，砌完后這道拱圈就可獨(dú)立站穩(wěn)，依次再砌下一道，直至全部完工。并且由于每道拱圈獨(dú)立，所以假如有一道拱圈發(fā)生損壞時，對其他拱圈和整體橋身沒有直接影響，便于單獨(dú)對它進(jìn)行維修。就是說這種造橋法，當(dāng)初建造時節(jié)就方便實(shí)用，今后維修時也很方便。為了加強(qiáng)石料之間的橫向聯(lián)系，古代匠師們還創(chuàng)造性地采用了腰鐵、勾石、鐵拉桿、收分等一系列科學(xué)措施和技術(shù)，起到了現(xiàn)代鋼筋、水泥、粘合劑之類相同的作用，使整個橋體結(jié)構(gòu)渾然一體，穩(wěn)定牢固。千百年來，趙州橋受住了十多次規(guī)模較大的地震和洪水的嚴(yán)峻考驗。特別值得一提的是，1963年3月，邢臺發(fā)生了7.2級大地震，當(dāng)時震中距離趙州橋還不到40公里，而趙州橋卻安然無恙。同時，在1963年和1996年8月的特大洪水沖擊下，趙州橋又多次向當(dāng)今驗證了古人關(guān)于敞肩拱溢洪作用設(shè)計的遠(yuǎn)見卓識。
趙州橋為什行能有如此牢固的抗震力呢？這就要從它的下部基礎(chǔ)說起了，千百年來，關(guān)于趙州橋的基礎(chǔ)如何一直是個謎，并存有種種假設(shè)性的疑說。1979年，中國社會科學(xué)院自然學(xué)史研究小組對趙州橋橋臺基礎(chǔ)進(jìn)行了鉆探勘察，其發(fā)現(xiàn)結(jié)果令人大吃一驚。趙州橋橋臺之短，地基之淺，出人意料。橋臺僅由五層排石壘成，高1.549米，長約5米，橋臺面積約為100平方米。橋臺下的土質(zhì)由第四紀(jì)沖積層的亞粘土和輕亞土構(gòu)成，和我們腳下的土質(zhì)沒什么兩樣，除此這外，沒有絲毫的人工夯筑基礎(chǔ)。概括化驗分析，這種土層穩(wěn)定性強(qiáng)，土質(zhì)均勻，基本承載力為34噸/平方米，并且粘土層壓縮性小，地震時不會產(chǎn)生砂土液化，屬良好天然地基。由于科學(xué)利用了土壤結(jié)構(gòu)，進(jìn)行了合理設(shè)計，所以橋基兩側(cè)受力均衡，遇震時能克服不均勻沉降，因此地震和洪災(zāi)奈何不了趙州橋。在這樣的天然地基和這樣小的橋臺上，卻能建造出這樣大跨度的石拱橋，這在中外建橋史上確是十分罕見的。
趙州橋獨(dú)特的建造方法和對天然地基的科學(xué)測算和利用只是趙州橋千年不墜的兩個重要原因。然而，趙州橋千年不墜的最重要原因當(dāng)是李春劃時代的創(chuàng)舉----即敞肩圓弧拱式橋型就是指以趙州橋為代表首創(chuàng)的這種橋型，即在中央主拱兩側(cè)的橋肩上分別挖開了兩兩對稱的四個拱，做成“空撞券”，這就是敞肩拱結(jié)構(gòu)，國際上稱作Open spandrel(即空腹式，或稱空腔式)。它到底有什么優(yōu)越性呢？首先是加大了渲泄量，四個小拱可增大過水面積達(dá)16.5%，減輕了對橋的水平?jīng)_擊力，增強(qiáng)了保護(hù)橋身的作用，歷次對洪水抗擊的實(shí)踐均證明了這一點(diǎn)；另外，空撞券的建筑形式敞開了肩部，又節(jié)省了石料，不但大大節(jié)省了人力物力，更重要的是減輕了橋身自重，分散了橋身對橋臺地基的垂直壓力，所以趙州橋的橋臺才可以造得那么輕巧實(shí)用，并且能直接座落在天然地基之上；再看李春的這種設(shè)計，并在敞肩的四個小拱拱石外圍，還鋪設(shè)了一層16—30mm的拱頂薄填石，恰好符合了材料力學(xué)彈性拱的原理。大家知道，彈性拱原理是十九世紀(jì)才形成于文字的理論，在世界上只有不到二百年的歷史，但在一千四百年之前，中國的李春已經(jīng)成功地將這一原理運(yùn)用到實(shí)踐中去了，這不能不說是一個世界奇跡。通俗地講，運(yùn)用材料力學(xué)的彈性拱原理造橋，這種結(jié)構(gòu)就可以將受力點(diǎn)的力分散到橋的每一個橫截面上，趙州橋之所以千年不墜，正是緣于李春這種敞肩拱式橋型設(shè)計的高度科學(xué)性和合理性，也是趙州橋?qū)W派在世界橋梁建筑史上最重要的貢獻(xiàn)。可以說，是趙州橋首開了敞肩拱式橋型的先河。而西方第一次出現(xiàn)這種橋型是在1883年，當(dāng)時法國在亞哥河上建造了安頓尼特鐵路石拱橋（Pont Antionnette sur lagout）,還有盧森堡建造的大石橋（Pont de Luxembourg）等，但它們至少已經(jīng)比趙州橋晚了一千二百多年。難怪英國的李約瑟博士總結(jié)說：“李春以及他所創(chuàng)造的敞肩式拱橋比歐洲同種類型橋的出現(xiàn)，確實(shí)優(yōu)先達(dá)千年以上”。我國著名橋梁專家茅以升先生曾指出：“趙州橋是一座單孔石拱橋。中國石拱橋的出現(xiàn)雖早于隋代，但趙州橋卻具有創(chuàng)新特點(diǎn)和重大技術(shù)成就。它以石塊砌筑，弓形的拱圈拼法也有特殊，更為巧妙的是在主拱圈之上加設(shè)小拱，開創(chuàng)了‘敞肩’型式的結(jié)構(gòu)設(shè)計。而一千多年來的使用實(shí)踐證明，趙州橋傳統(tǒng)，不但為中外石拱橋普遍繼續(xù)，也為現(xiàn)代的鋼筋混凝土拱橋所廣泛應(yīng)用，并出現(xiàn)了各種新的發(fā)展。”確實(shí)，敞肩拱的應(yīng)用，不但使橋形變得更加優(yōu)美，最重要是它有節(jié)省材料、減輕自重、簡化橋基、渲泄洪水的幾個作用和功能，它的設(shè)計和建筑結(jié)構(gòu)科學(xué)合理、穩(wěn)定性強(qiáng)。
千百年來，趙州橋的結(jié)構(gòu)技巧、藝術(shù)風(fēng)格被廣泛的借鑒運(yùn)用，對世界橋梁建筑有著不可磨滅的突出貢獻(xiàn)，是當(dāng)之無愧的橋梁之祖！
趙州橋——它是我國古代勞動人民留下的珍貴文化遺產(chǎn)，見證了中華民族的聰明智慧，也見證了世界文明古國歷史文化的燦爛輝煌，同時還見證了整個人類的文明和力量。面對趙州橋，我們能不為祖國和人民感到驕傲嗎！多少年來，它一直受到全世界的尊重和稱頌，今天，它更應(yīng)該激勵著我們?nèi)コ浞职l(fā)揮自己的聰明才智，為建設(shè)偉大的祖國貢獻(xiàn)自己的力量！